农历正月十五，元宵佳节。在湖南省汨罗市长乐镇，70岁的陈范兴从早上6点就忙活了起来。检查道具、指导化妆、组织人员……作为“长乐抬阁故事会”国家级代表性传承人，陈范兴在为今年的“长乐抬阁故事会”做着最后的“冲刺”。
“长乐抬阁故事会”是长乐镇当地一项传承千年的元宵节民俗活动，2011年入选国家级非物质文化遗产扩展项目名录。据考证，“长乐抬阁故事会”起源于隋唐，兴盛于明清，从古代每年正月举行的祭祀活动与上元闹花灯习俗中演变而来，集杂技、彩绘、表演等民间技艺于一体。
“我们长乐的‘故事’不是讲出来的，而是‘扎’出来的。”陈范兴说，工匠先用材料搭建起一个可移动的小型戏台，当地人称“扎故事”，孩子们穿上戏服在戏台上摆出不同的造型，通过人物造型和道具的结合来表现民间故事的情节。因为以前的戏台是人抬着的，所以被称为“抬阁故事会”。根据表演形式的不同，可分为地故事、地台故事、高彩故事、高跷故事四大类。
自懂事起，陈范兴就开始跟着父亲陈斌全学习“长乐抬阁故事会”的基本技能——踩高跷。“从1米高开始，最高是踩4米的。”陈范兴告诉记者，他之后又跟随民间艺人学习戏剧脸谱化妆和各类“故事”的扎制技巧，逐渐成为当地“扎故事”“演故事”的能手。
后来，“长乐抬阁故事会”中断了一段时间。不甘心“故事会”就此消亡的陈范兴，在20世纪80年代，召集当地有威望的老人，自己掏钱办了8桌饭，商讨恢复“故事会”的习俗。“大家都很赞成，当场就凑了不少钱，用来购买表演的道具。”陈范兴说。
1986年，中断数年的“长乐抬阁故事会”在长乐镇麻石古街重新上演。“当时上演了100多台‘故事’，场面特别热闹。”说起三十多年前的场景，陈范兴记忆犹新。
为了进一步增加“长乐抬阁故事会”的观赏性，陈范兴把麻石古街一分为二，形成上市街与下市街两大“阵营”。“每年演‘故事会’的时候，两方比拼谁的‘故事’精，谁的‘故事’多，谁的‘故事’新。”陈范兴说，如果上市街四个高跷演员演一出《福禄寿喜》，下市街就出《五子登科》，上市街再出《八仙过海》来回应……
“‘比’只是个形式，但‘比’激发了老百姓的创作热情，不断推陈出新，像今年元宵节就有航天、冬奥主题的‘故事’。”陈范兴告诉记者。
陈范兴22岁的孙女陈添睿，从5岁起就参与到“长乐抬阁故事会”的演出中。陈添睿说，“参演‘故事会’的经历让我决定报考民间美术方向的研究生，去进一步研究‘故事会’中的脸谱与服饰艺术。”
“‘故事会’就是我们长乐的‘年味’。”陈范兴说，“让孩子们参与其中，不仅能够锻炼孩子的胆量，也是在培养传承人，让我们的‘年味’能一代代传承下去。”
